Resumen:
El Glaciar Perito Moreno, ubicado a los 50°30’S y 73°00’O en la provincia de
Santa Cruz, Argentina, está rodeado por bosques compuestos principalmente por
tres especies dominantes de Nothofagus: N. betuloides Mirb. Blume; N. pumilio
(Poepp. et Endl) Krasser y N. antarctica (G. Foster. Oerst.). El glaciar nace en el
Campo de Hielo Patagónico Sur y se extiende pendiente abajo hasta alcanzar las
aguas del Lago Argentino. Desde principios del siglo XX, el Glaciar Perito Moreno
ha experimentado sucesivos avances en los que al chocar el cuerpo de hielo con la
ladera opuesta del valle sobre la Península de Magallanes provoca el endicamiento
de las aguas en los Brazos Sur y Rico del Lago Argentino, ubicados hacia el Sur del
glaciar. El aumento del nivel en estos sectores del Lago Argentino inunda las costas
circundantes cubiertas de bosques de Nothofagus. Los eventos de endicamiento del
glaciar culminan con espectaculares rupturas de su pared frontal, permitiendo que el
agua embalsada drene rápidamente hacia el océano Atlántico a través del Río
Santa Cruz.
Los disturbios que afectan los bosques de los Andes patagónicos suelen ser
de diferente magnitud y duración, asociados tanto a causas naturales como
antrópicas. Las inundaciones provocadas por el Glaciar Perito Moreno pueden ser
enmarcadas dentro de la teoría de disturbio. En los bosques de Nothofagus
afectados por las inundaciones del Glaciar Perito Moreno, los disturbios pueden ser
considerados de gran escala, ya que en las extensas áreas afectadas por la
inundación se produce el reemplazo total del bosque. En este contexto, el objetivo
principal de esta tesis de doctorado consiste en evaluar la respuesta del bosque
patagónico a los disturbios generados por los procesos episódicos de inundación
provocados por el Glaciar Perito Moreno. Los anillos de crecimiento en los árboles
de grandes dimensiones muertos en pie por las inundaciones, así como los
renovales que colonizan las áreas afectadas por las inundaciones, proveen
excelentes oportunidades para evaluar la dinámica del bosque en respuesta a los
disturbios creados por las inundaciones.
Empleando metodologías propias de la historia ambiental tales como la
comparación entre fotografías antiguas y actuales, el análisis de texto y las
entrevistas semi – estructuradas a personas consideradas claves, se pudo elaborar
una historia detallada de los eventos de endicamiento del Glaciar Perito Moreno, así como describir las características del bosque durante los primeros años del siglo
XX. Estos documentos indican que las costas de los Brazos Rico y Sur del Lago
Argentino estaban completamente cubiertas por bosques de Nothofagus hasta el
nivel regular o normal de las aguas, sugiriendo que no ocurrieron eventos de
endicamiento del Glaciar Perito Moreno asociados a la muerte de los árboles en las
orillas de estos lagos con anterioridad al siglo XX.
Por otro lado con técnicas dendrocronólogicas se establecieron las fechas de
mortalidad de los árboles que aún se encuentran en pie en las costas de los Brazos
Rico, Sur y Lago Roca del Lago Argentino. Estos fechados se agrupan alrededor de
los años 1936 y 1953, coincidentes con los registros históricos para el primer evento
de inundación y los de mayor envergadura durante el siglo XX, respectivamente. De
igual manera, las fechas de establecimiento de los árboles muertos en pie en las
orillas de los Brazos Rico y Sur denotaron un período libre de inundaciones por más
de dos siglos antes del primer evento de endicamiento del año 1936, implicando que
el Glaciar Perito Moreno fue más extenso durante el siglo XX que en los dos siglos
anteriores.
Asimismo, se documentó la colonización por parte de los renovales de
Nothofagus spp y Embothrium coccineum de las costas inundadas por el
endicamiento del año 1988, el que alcanzó una altura de 21 m cercana a la máxima
histórica registrada en 1956 de 23.5 m. Se registró el establecimiento de nuevos
individuos de renovales de árboles en los años siguientes a la ruptura, así también
como el agrupamiento de los individuos de una misma especie, y de especies
diferentes, por medio de análisis espaciales.
Los resultados de esta tesis han ubicado en un contexto histórico muy
reciente a los eventos de endicamientos y rupturas del Glaciar Perito Moreno,
sugiriendo que nuestras generaciones han tenido la suerte de presenciar uno de los
espectáculos más sorprendentes de la naturaleza. Por otro lado, esta tesis
contribuye directamente a ampliar el conocimiento general sobre dinámica de
bosques en Patagonia Sur y aporta información que puede ser utilizada como
herramientas de manejo para la protección de los bosques, componente inseparable
del paisaje andino típico de la Patagonia.
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