Reptiles marinos mesozoicos

Abstract

Los reptiles marinos del territorio neuquino representan la mayor cantidad de registros y diversidad de taxones en el Hemisferio Sur, y abarcan el lapso Aaleniano-Hauteriviano. Entre los descubrimientos y resultados más relevantes caben mencionar a los ictiosaurios oftalmosaurianos del Aaleniano (primer registro del clado a nivel mundial); los ictiosaurios Stenopterygius cayi, Mollesaurus periallus y el romaleosáurido Maresaurus coccai del Bajociano Temprano, únicos registros de esos clados de esa antigüedad; la secuencia única de reptiles marinos a lo largo del Tithoniano (con ictiosaurios, Caypullisaurus bonapartei; crocodilianos, Cricosaurus araucanensis, Dakosaurus andiniensis; pliosaurios Liopleurodon sp, Pliosaurus sp.; y tortugas Notoemys laticentralis, Neusticemys neuquina); el pasaje Tithoniano - Berriasiano de Caypullisaurus, Cricosaurus y Dakosaurus, y el primer registro de plesiosauroideos en el Cretácico Inferior de la Argentina. La calidad de preservación de los fósiles, en particular del Tithoniano, ha permitido explorar aspectos paleobiológicos. Así, con los moldes naturales del hocico de crocodilianos metriorrínquidos se pudo demostrar la presencia de glándulas de la sal e inferir una alta tasa de excreción, además de demostrar la presencia de senos paranasales. A partir del análisis de los anillos escleróticos de los ictiosaurios bajocianos y tithonianos, se han reconstruido los globos oculares comprobando que tuvieron una alta capacidad visual tanto en términos de agudeza como de sensibilidad. Los ambientes costeros de la Cuenca Neuquina habrían sido el habitat de las pleurodiras, mientras que para los ictiosaurios, pliosaurios, criptodiras y crocodilianos, la cuenca significaba un área protegida en la que algunos ingresarían para alimentarse y otros además se reproducían y protegían la cría.

The marine reptiles from the Neuquén province constitute the largest amount of records and diversity of taxa within the Southern Hemisphere, encompassing the Aalenian-Hauterivian. Among the most relevant discoveries and results are the ophthalmosaurian ichthyosaurs from the Aalenian (first record of the clade worldwide); the ichthyosaurs Stenopterygius cayi, Mollesaurus periallus and the romaleosaurid Maresaurus coccai from the early Bajocian, the only record of these clades of this age; the unique sequence of marine reptiles along the Tithonian (with ichthyosaurs, Caypullisaurus bonapartei; crocodilians, Cricosaurus araucanensis, Dakosaurus andiniensis; pliosaurs Liopleurodon sp., Pliosaurus sp.; and turtles Notoemys laticentralis, Neusticemys neuquina); the crossing from the Tithonian to the Berriasian of Caypullisaurus, Cricosaurus and Dakosaurus, and the first record of plesiosauroids in the early Cretaceous of Argentina. The quality of preservation of the fossils, particularly those of the Tithonian, favoured the exploration of paleobiological aspects. Thus, in natural casts of the snout of metriorhynchid crocodiles could be demonstrated the presence of salt glands, as well as paranasal sinuses, and a high rate of excretion could be inferred. Based on the analysis of sclerotic rings of Bajocian and Tithonian ichthyosaurs, ocular globes could be reconstructed, proving that they had a high visual capacity both in acuteness and sensitivity. Coastal environments of the Neuquén Basin would have been the habitat of pleurodires, while for ichthyosaurs, pliosaurs, cryptodirans and crocodilians, the basin was a protected area in which some of them would enter for feeding, and others for reproduction and to protect the young.