Estimación de la erosión eólica actual y potencial de los suelos de la provincia de Neuquén utilizando Sistemas de Información Geográfica (SIG – GIS)

Abstract

Este trabajo emplea la metodología postulada por la FAO (1980), para la estimación de la erosión eólica actual (EEA) y potencial (EEP) de los suelos de la provincia del Neuquén, partiendo del cálculo de la agresividad climática, la erodabilidad del suelo y la cobertura vegetal, mediante el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG). Del total de los suelos provinciales, el riesgo de erosión eólica de los suelos (EEP) se compone de aproximadamente un 30% de superficie bajo riesgo muy alto y casi un 40% bajo riesgo alto. El total de la superficie provincial que se atribuye a la clase alta de EEA de los suelos, es de casi un 40% y de un poco más de un 15% para la clase muy alta. Aproximadamente el 25% y el 20% de la superficie restante, arrojaron valores de erosión eólica actual nulos a ligeros y moderados respectivamente. Los suelos de las regiones áridas y semiáridas, con incipiente o nula cobertura vegetal, tienen mayor susceptibilidad a erosionarse dadas sus características; generalmente poco desarrollados, de textura gruesa y poco estructurados. El clima de estas regiones está caracterizado por precipitaciones concentradas en períodos cortos de tiempo, vientos de gran intensidad coincidentes con períodos secos, altas temperaturas y elevadas tasas de evapotranspiración. Los suelos del orden Aridisoles ocupan casi un 20% de la superficie provincial, porcentaje que se incrementa considerablemente si se consideran otros órdenes de suelos asociados a condiciones de aridez, como son muchos de los suelos del orden Entisoles. Estos órdenes de suelos, son los más afectados por la erosión inducida por el viento. La cobertura vegetal, aún con valores inferiores al 20%, es un factor efectivo de protección del suelo, especialmente a la hora de reducir el riesgo de erosión eólica de clase muy alta. La cobertura vegetal actual refleja los procesos históricos de uso y ocupación del suelo. En muchos ambientes el sobrepastoreo y actividades como la explotación hidrocarburífera, han reducido esta variable a valores inferiores al 5%. Estos resultados, reafirman que es preciso llevar a cabo acciones tendientes a conservar la cobertura vegetal a fin de evitar la erosión provocada por el viento. El panorama presente de la erosión eólica actual, se explica mediante una secuencia de causas de diferentes enfoques, siendo estos el ecológico-ambiental, el económico-social y el sociocultural. A modo de síntesis, puede decirse que la influencia del hombre sobre el ambiente a lo largo del tiempo, impulsada por diferentes motivaciones e intereses, ha provocado disrupciones en la dinámica del funcionamiento de los ecosistemas de la provincia del Neuquén debidas al mal manejo de los suelos, aumentando su vulnerabilidad a los fenómenos que desencadenan la erosión eólica y generando, en última instancia, la degradación y posterior pérdida del recurso. Las estimaciones de la EEA y la EEP pueden mejorarse mediante el suministro de una mayor densidad de información. Para que esto suceda, es condición que exista una percepción más acorde a la magnitud de los fenómenos de erosión eólica que actualmente ocurren en la provincia del Neuquén, y de las vastas extensiones de suelos que se encuentran en riesgo de padecer degradación. Al respecto, los SIG, han demostrado ser una herramienta poderosa, dada su capacidad de representar información en amplias extensiones de territorio y superponerla con otras variables de interés de manera rápida y eficiente.

This thesis applies a methodology designed by the FAO (1980), for the estimation of current (CWE) and potential (PWE) wind erosion of soils in the province of Neuquén, based on the calculation of climatic aggressiveness, soil erodibility and vegetation cover, through the use of Geographic Information Systems (GIS). Of the total provincial soils, the risk of soil wind erosion (PWE) is made up of approximately 30% of the area under very high risk and almost 40% under high risk. The total provincial surface under high class CWE is almost 40%, and near 15% of the soil is under very high class CWE. Approximately 25% and 20% of the remaining surface showed null, light and moderate current wind erosion values, respectively. The soils of arid and semi-arid regions, with incipient or no vegetation cover, are more prone to erosion given their attributes; usually poorly developed, coarse-textured and poorly structured. The climate of these regions is characterized by precipitations concentrated in short time lapses, high intensity winds coinciding with dry periods, high temperatures and high rates of evapotranspiration. Soils under Aridisols order occupy almost 20% of the provincial surface, a percentage that increases considerably if other soil orders associated with arid conditions are considered, such as many of the Entisols order soils. These soil orders are the most affected by wind-induced erosion. Plant cover, even with values below 20%, is an effective soil protection factor, especially when it comes to reducing the risk of very high-class wind erosion. The current vegetation cover reflects the historical processes of land use and occupation. In many environments, overgrazing and activities such as hydrocarbon production, have reduced this variable to values below 5%. These results, reaffirm that it is necessary to carry out actions aimed at conserving the vegetation cover in order to avoid erosion caused by the wind. The present panorama of CWE is explained by a sequence of causes from different approaches, these being the ecological-environmental, the economic-social and the socio-cultural. As a summary, it can be announced that the influence of man on the environment over time, driven by different motivations and interests, has caused disruptions in the dynamics of the ecosystems of the province of Neuquén, due to deficient soil management. This fact has increased its vulnerability to the phenomena that trigger wind erosion, ultimately generating the degradation and subsequent loss of the resource. The CWE and PWE estimates can be improved by providing a higher amount of input data. To achieve this, it is required a more conscious awareness of the magnitude of wind erosion, and of the vast extensions of soil that are at risk of suffering degradation in the province of Neuquén. In this regard, GIS have proven to be a powerful tool, given their ability to represent information in large extensions of territory and overlap it with other variables of interest in fast and efficient way.