Evaluación de la contaminación en la zona costera próxima a Ushuaia (Tierra del Fuego) mediante el uso del mejillón Mytilus edulis chilensis como especie indicadora

Abstract

El gran incremento poblacional sufrido por la ciudad de Ushuaia en las últimas décadas y la escasa planificación acompañante trajo aparejado, entre otras cosas, que gran número de hogares no estén conectados a la red cloacal. Esto favoreció el vertido de desechos urbanos que, por escurrimiento directo o a través de arroyos y chorrillos, finalmente descargan en la zona costera de la bahía Ushuaia. A ello se suma la actividad industrial que durante varios años descartó sus desechos en esa Bahía sin tratamiento previo alguno y los potenciales efectos de la creciente actividad portuaria. El objetivo de este trabajo fue evaluar la respuesta de los biomarcadores: superóxido dismutasa, catalasa, glutatión-S-transferasa y peroxidación lipídica, en el mejillón Mytilus edulis chilensis transplantado desde la bahía Brown a la bahía Ushuaia y poder relacionar esa respuesta con parámetros ambientales, con la finalidad de evaluar el potencial uso de los biomarcadores seleccionados en dicha área de estudio. El análisis de la calidad de agua evidenció que el sitio denominado club Náutico mostró características propias de un ambiente eutroficado, producto del fuerte impacto antrópico por el agua proveniente de la bahía Encerrada y del pluvial que descarga en ese punto costero. Allí se registraron las máximas concentraciones de amonio (4947 μM), nitrato (240 μM), silicato (89 μM), fosfato (48 μM) y materia orgánica particulada (2266 mg C/m 3 ). Sin embargo, el oxígeno disuelto se mantuvo cercano al nivel de saturación (8,6 - 11,8 mg/L), probablemente debido a la mezcla que producen los intensos vientos en la columna de agua y a la relación inversa con las bajas temperaturas reinantes que retrasan el desarrollo de los descomponedores. En menor medida, la zona industrial fue afectada por el arroyo Grande y algunos pluviales que descargan allí; ya que se encontraron valores mínimos de salinidad (24 g/L) y altos valores de amonio (565 μM), nitrato (238 μM), silicato (17 μM) y materia orgánica particulada (1573 mg C/m 3 ). Bahía Brown presentó las mayores concentraciones de Cu (36 - 101 μg/g peso seco), Zn (106 - 198 μg/g peso seco) y Fe (25 - 30 mg/g peso seco) en la fracción fina (<62 μm) del sedimento; sin embargo, los mejillones de bahía Brown no presentaron las mayores concentraciones de esos metales en sus tejidos. Esas altas concentraciones de metales encontradas en el sedimento serían de origen natural ya que sólo hay actividad de maricultura en esa región. Dentro de bahía Ushuaia, las máximas concentraciones de esos tres metales se acumularon en los tejidos de los mejillones transplantados a club Náutico, planta Orión y zona industrial. El Cu y el Fe se acumularon preferencialmente en la glándula digestiva, el Zn se acumuló mayormente en la branquia, mientras que el Cd y el Pb no mostraron un órgano blanco de acumulación. Resultó notorio en verano de 2007, que las máximas acumulaciones de Cd se registraron en bahía Brown y caleta Aspirante. En invierno de 2006, las máximas concentraciones de Cd se midieron en península Ushuaia. Estos tres últimos sitios fueron considerados de bajo impacto antrópico. Las enzimas catalasa y la glutatión-S-transferasa mostraron niveles de actividad diferente según el órgano estudiado, encontrándose mayor actividad de catalasa en la glándula digestiva y mayor actividad de glutatión-S-transferasa en la branquia. Variaciones estacionales se registraron en las actividades de las tres enzimas antioxidantes estudiadas. Las correlaciones positivas halladas entre los biomarcadores enzimáticos demostraron que el sistema antioxidante se activa de manera conjunta en el mejillón M. edulis chilensis. En los experimentos de invierno se halló que el oxígeno disuelto estimuló la actividad de los biomarcadores mientras que los metales la inhibieron. En los experimentos de verano sólo la actividad de glutatión-S-transferasa se asoció con el pH y el oxígeno disuelto, mientras que la actividad de los biomarcadores restantes no pudo ser asociada a ninguno de los parámetros físicos o químicos medidos en este trabajo. También en verano se encontró una correlación negativa entre los metales pesados y el índice de condición, parámetro que refleja la salud de los mejillones. Las interacciones entre los contaminantes, los factores pro-oxidantes, las respuestas antioxidantes y los daños ocasionados son muy complejas, a menudo muy difíciles de predecir y potencialmente influenciadas por numerosos factores biológicos y ambientales como lo demostró el análisis de componentes principales, ya que cuatro componentes explicaron poco más del 60 % de la variación total. Por ello es tan importante en los estudios de biomonitoreo tener en consideración las variaciones biológicas intrínsecas y las variaciones naturales de las respuestas bioquímicas a los cambios ambientales para poder realizar una correcta interpretación de la información obtenida en los monitoreos relacionados a la contaminación acuática. Considerando las correlaciones negativas encontradas, se puede concluir que las actividades de catalasa y glutatión-S-transferasa, en la branquia y la glándula digestiva de los mejillones, así como la peroxidación lipídica en la branquia, han permitido observar un impacto incipiente en la bahía Ushuaia, especialmente en relación a los metales pesados, en invierno. La peroxidación lipídica en la glándula digestiva mostró correlación positiva con los niveles de fosfato y amonio, relacionados éstos con la calidad del agua de la Bahía. Teniendo en cuenta estos resultados, se aconseja un mayor control de los vertidos que se realizan sobre la zona costera de la bahía Ushuaia por parte de las autoridades de aplicación de los controles ambientales, para preservar no sólo la calidad del agua y del sedimento sino también la fauna y flora que allí se desarrolla.