Los fangos termales de Copahue

Abstract

En el entorno del volcán Copahue, provincia del Neuquén, se encuentra un campo geotermal activo con variadas manifestaciones superficiales tales como fumarolas, manantiales calientes, conos de barro, olletas y lagunas. Este sistema causa la formación de fangos termales singulares, con significativa presencia de azufre y minerales arcillosos como componentes principales. Estos materiales, son usados para el tratamiento del reuma y artritis, de patologías musculares, osteoarticulares y dermatológicas así como para estética facial y corporal, bienestar y propósitos de relajamiento. Hasta el momento, los fangos han sido aplicados como se encuentran en las piletas naturales. La fracción acuosa de los barros es de media a alta mineralización y su pH es francamente ácido. La composición mineralógica dominante de la fase sólida consiste en: minerales arcillosos – beidellita y caolinita - , azufre á ortorrómbico, alunita, diferentes formas de sílice - cristobalita, opalo-A, cuarzo – y pirita. También está presente un componente biológico constituido por algas, microorganismos y bacterias. Los procesos que principalmente contribuyen a la formación de los barros termales son la acción de fluidos hidrotermales sulfurosos y la alteración que ellos producen en las rocas andesíticas aflorantes en el área. Como factores favorables en el comportamiento terapéutico de estos fangos, se destacan: elevada y estable retención de agua; alta superficie específica lo que asegura buen contacto con la piel; lento rango de pérdida de calor; buena trabajabilidad y extensividad y la sensación placentera que producen favorecidas por el fino tamaño de grano.

The Copahue volcano is situated in the province of Neuquén, Argentina. Several geothermal features such as hot springs, ponds and fumaroles, occur in the surroundings of Villa Copahue, near the active volcano. The associated geothermal system causes the occurrence of singular thermal muds with significant presence of sulphur and clay minerals. This materials, called peloids, are used for treatment of rheumatic pathologies and arthritis, muscle and bond traumas and dermatological pathologies as well as aesthetic, wellness and relax purposes. The pH of the aqueous fraction of the mud is acidic, ranging from pH 2.2 to 3.4, and having medium to strong mineralization. The dominant mineralogical composition of solid phase is: clay minerals – beidellite and kaolinite - , orthorrombic á-sulphur, alunite, different forms of silica - cristobalite, opal-A, quartz - and pyrite. A biological component constituted of algae, microorganisms and bacteria is also present. The two processes that mainly contribute to the thermal mud formation are the influx of hydrothermal sulphate fluids and the alteration they produce on andesitic rocks outcropping in the area. These processes take place near the surface, at temperatures below 200ºC, where the oxidation of sulphurous fluids in contact with the atmosphere and meteoric waters would permit the sufficient acidity for hydrolysis processes to take place. The adsorption isotherms show high and stable water retention on the muds. The specific surface values vary between 60 and 100 m2/g. The cooling kinetics curves show a low-cooling rate. They have a good workability due to their liquid limits and to the viscosity they develop. The application over the skin and the pleasant sensation they produce are favored by the fine grain size.