Bentonitas

Abstract

En la zona central y oriental de la Cuenca sedimentaria Neuquina, se han desarrollado numerosos yacimientos de bentonita. Pueden ser agrupados en dos principales distritos mineralogenicos caracterizados por sus características geológicas, geográficas y estratigráficas, a saber: un distrito de bentonitas terciarias (del Oligoceno-Mioceno) localizadas en el Departamento Zapala y b) un distrito de bentonitas del Cretácico Superior (Maastrichtiano) que se extiende en el Este del Departamento Añelo. Además afloramientos menores de bentonitas pertenecientes al Oligoceno continental, se encuentran también en el Departamento Añelo. Los de Zapala constituyen los depósitos más importantes de bentonita de la Provincia del Neuquén. Son capas lenticulares casi horizontales, de 2 a 15 m de espesor y la mayoría de ellos afloran. Están incluidas en la Fm. Cerro Bandera, una secuencia continental del Oligoceno Superior-Mioceno donde alternan tobas y areniscas. Los cuerpos mineralizados son productos de alteración de materiales piroclásticos vítreos en ambientes húmedos confinados, tales como cuerpos de agua someros. Los análisis de DRX muestran que predomina una esmectita dioctaédrica – montmorillonita – y que es el único mineral arcilloso que aparece en la mayoría de los depósitos. Los minerales accesorios son cuarzo, feldespato potásico, plagioclasa y cristobalita (ópalo-CT) y en menor extensión ceolitas y yeso. El Na+ es el ión intercambiable dominante, junto con Ca++, Mg++ y K+. El contenido en Fe2O3 es muy alto. Son muy buenos agentes ligantes en arenas de moldeo para fundición y aunque sus propiedades reológicas y test de filtración no cumplen exactamente con las normas API para lodos de perforación, mezclándolas con otras bentonitas son también muy utilizadas para este fin.

In the central and eastern region of the Neuquén sedimentary basin, Neuquén Province, several bentonite deposits are found. They can be grouped in two main mineralogenic districts characterized by their geological, geographical, and stratigraphical characteristic as follow: a) a district of Tertiary (Oligocene-Miocene) bentonites, located in Zapala Department and b) a district of Upper Cretaceous (Maastrichtian) bentonites extending on the east of Añelo Department. In addition, minor outcrops of bentonites belonging to continental Oligocene are also found in Añelo Department. Those of Zapala, constitute the most important bentonite deposits in the province. Are nearly horizontal lenticular beds, 2 to 15 m in thickness and most of them outcrop. They are included in the Cerro Bandera Fm., an upper Oligocene-Miocene continental sequence where tuffs and sandstones alternate. The clay bodies are alteration products of pyroclastic glassy materials in confined wet environments, like shallow-water bodies. XRD analysis show that a dioctahedral smectite-montmorillonite- prevails and is the only clay mineral occurring in the majority of the deposits. Accessory minerals are quartz, feldspar, plagioclase and cristobalite (opal-CT), and to a lesser extent, zeolites and gypsum. Na+ is the dominant exchangeable ion along with Ca++, Mg++ and K+. The Fe2O3 content is very high. The bentonites are good bonding agents in foundry molding sands. Although their rheological properties and leaking tests do not match exactly with API regulations for oil-drilling mud, are often used for this purpose mix in with other bentonites.