Manejo de la planta introducida Bromus Tectorum en pastizales semiáridos del Noroeste Patagónico

Abstract

Las invasiones de plantas amenazan la biodiversidad, afectan la funcionalidad de los ecosistemas y representan un alto costo económico asociado a la pérdida de hábitat y a su control. Entre estas, la gramínea euroasiática Bromus tectorum invade ambientes esteparios, incluidos los del noroeste patagónico, y en la Argentina no hay estudios sobre la efectividad de posibles manejos. En este trabajo se describe su invasión en un área de pastizales semiáridos del noroeste patagónico, caracterizando la vegetación en pie y el banco de semillas de una comunidad invadida por B. tectorum y de una comunidad nativa aledaña. Con el objetivo de evaluar una estrategia de manejo local de la especie, se aplicaron distintos tratamientos de extracción manual en la comunidad invadida para favorecer la germinación y así disminuir la abundancia de semillas en el suelo. También se estimaron los costos de dicha intervención. Se encontró que la comunidad invadida se diferenció de la nativa por el cambio drástico de la forma de vida dominante (de perenne a anual), y por presentar una disminución notoria en el número de especies nativas. Antes del manejo se encontró una baja abundancia de semillas de B. tectorum en el banco de semillas de la comunidad invadida, y luego de aplicarlo no se encontraron semillas en el de ningún tratamiento. Es probable que las semillas hayan germinado con anterioridad al inicio del manejo, en la primavera temprana. Por otro lado, las plantas madre extraídas portando semillas inmaduras pueden completar la maduración de éstas si permanecen a la intemperie sobre el suelo. Para prevenir entonces que vuelva a formarse un banco de semillas durante la siguiente temporada, es fundamental extraer las plantas antes de que se produzcan semillas lo más tempranamente posible luego del invierno, y retirar las plantas extraídas del lugar si ya presentan fructificación.

Plant invasions threatens biodiversity, affect ecosystems functionality, and have a high economic cost associated with productivity losses and management actions. Among these, the euroasiatic grass Bromus tectorum invades grasslands all over the world, included those in Patagonia. There are no records of management actions of this species in Argentina. In this research work its invasion in a northwestern patagonian semiarid grassland is described, characterizing both the invaded community as well as the surrounding native community according to the standing vegetation and the seed bank. To evaluate the effectiveness of a local management strategy, different manual extraction treatments were applied in the invaded community to favor germination, and thus reduce seed abundances in the soil bank. Simultaneously, the management economic costs were estimated. Results indicated that the invaded community differentiated from the native one in terms of the dominant life form (from perennial to annual), and in having a notorious decline on the number of native species. Before the management application, a low abundance of B. tectorum seeds was found in the seed bank of the invaded community, and none was found in any treatment after applied. This is probably due to a prior germination of the seeds, in the early spring. Additionally, plants holding immature seed extracted during treatment application could complete seed maturation if they remained on the ground. To prevent then the formation of a new seed bank during the next growing season, it is fundamental to extract the plants before the seed production, as early as possible after the winter, and to remove them from the site if fructification is present.