Patrones de actividad y dieta de un mesodepredador (Lycalopex culpaeus) en ambientes esteparios del Noroeste patagónico: Influencia de factores asociados a las prácticas ganaderas

Abstract

En la estepa Patagónica, el zorro colorado o culpeo (Lycalopex culpaeus) es un mesodepredador que puede consumir de manera oportunista distintos animales domésticos generando un conflicto con la producción ganadera. Esto lleva a los productores locales a tomar políticas de erradicación y/o control, sin tener en cuenta las consecuencias ecológicas. Los objetivos de este trabajo son evaluar la abundancia relativa y patrón de actividad del zorro colorado y sus presas, y la dieta del zorro colorado en diferentes sistemas de manejo ganadero: explotaciones ovinas empresariales (EOE) y pequeña agricultura familiar (PAF). Para determinar la abundancia relativa y los patrones de actividad temporal del zorro colorado y de sus presas, se emplearon estaciones de foto-trampeo en el Departamento de Pilcaniyeu-Río Negro, Argentina. Para determinar la dieta del zorro culpeo se recolectaron 154 heces. Los pelos y restos obtenidos en las heces fueron observados al microscopio óptico, para identificar los ítems dietarios. Los resultados muestran que no hubo diferencias significativas en la abundancia relativa y en los patrones de actividad temporal del zorro colorado según el sistema de manejo ganadero. Sin embargo, se observaron variaciones en cuanto a la abundancia de potenciales presas. La abundancia relativa de la liebre europea y de la oveja fue 2,5 y 5,5 veces mayor en sistemas EOE que en sistemas PAF respectivamente, pero sus patrones de actividad temporal fueron similares en ambos sistemas. La dieta del zorro mostró que, en sistemas EOE el principal componente dietario fue la liebre europea, mientras que en sistemas PAFs fueron los roedores. En síntesis, estos resultados sugieren que la abundancia, los patrones de actividad y la dieta del zorro, están relacionados a la disponibilidad y comportamiento de presas silvestres y no a la presencia de presas domésticas. Esta tesis contribuye a los antecedentes de conocimiento sobre el comportamiento del zorro colorado en distintos sistemas ganaderos, que hay que tener en cuenta a la hora de planificar estrategias de manejo que atiendan la vulnerabilidad de la población rural.

In the Patagonian steppe, the culpeo fox (Lycalopex culpaeus) is a meso-predator that can opportunistically consume different domestic animals, creating conflicts with livestock production. This usually leads to control and eradication actions by the local producers, without considering the ecological consequences. The objectives of this study are to evaluate the relative abundance and activity pattern of the culpeo fox and its prey, and the diet of the culpeo fox in different livestock management systems: extensive sheep ranching (ESR) and small family farming (SFF). To assess the relative abundance and temporal activity patterns of the culpeo fox and its prey, I used photo-trapping stations in the Department of Pilcaniyeu-Río Negro, Argentina. Additionally, to describe the diet of the culpeo fox, I collected 154 feces. The hairs and fragments found in the feces were identified under a microscope. The results show that there were no differences in the relative abundance and temporal activity patterns of the culpeo fox among the different livestock management systems. However, I found differences with respect to prey. The relative abundance of European hare and sheep was 2.5 and 5.5 times higher in BFS systems than in SFA systems respectively, but their temporal activity patterns were similar in both systems. Culpeo fox diet was dominated by European hare in BFS systems, while in SFA systems it was dominated by rodents. Together these results suggest that the abundance, activity patterns, and diet of the culpeo fox are related to the availability and activity patterns of the prey and not to the abundance of domestic prey. This work contributes to the background knowledge on the behavior of the culpeo fox in different livestock systems, which must be taken into account when planning management strategies that address the vulnerability of the rural population.