Estudio de la alteración y mineralización en el depósito Valle Esperanza. Proyecto Navidad, Chubut, Argentina

Abstract

El proyecto minero Navidad se ubica en el suroeste del Macizo Norpatagónico, entre las localidades de Gastre y Gan Gan de la provincia de Chubut. Es un yacimiento de clase mundial de Ag-Pb (Zn-Cu) del tipo epitermal de sulfuración intermedia. Valle Esperanza es uno de los ocho depósitos del proyecto Navidad y se ubica en el trend Esperanza de rumbo NO-SE. Tiene recursos de más de 12 Mt con leyes promedio de 172 g/t de Ag y 2,1 kg/t de Pb y presenta un estilo de mineralización distal, según la clasificación de Williams. La mineralización estudiada se aloja en la Formación Cañadón Asfalto, más específicamente en la Unidad Volcánica C (UVC) de edad Jurásico Medio (edad U-Pb 173,9 ± 1,9 Ma). La UVC consiste en rocas volcánicas coherentes con textura porfírica de composición andesítica. Esta unidad presenta un tramo basal con facies de autobrecha monomíctica, un nivel con foliación de flujo en el tramo inferior y un nivel con amígdalas alineadas en el tramo superior. Los minerales de alteración hidrotermal identificados en las volcanitas de Valle Esperanza son: adularia, calcita, clorita, caolinita, calcedonia, minerales del grupo de la celadonita, clorita-esmectita, esmectita e illita. Las relaciones paragenéticas de los minerales hidrotermales permiten inferir que su origen se debe a fluidos hidrotermales con cloruros, de pH neutro, oxidados y de mayor temperatura, que dieron origen a adularia y clorita, que luego se mezclaron con aguas meteóricas modificadas ricas en CO2 calentadas por vapor, algo más ácidas y frías, responsables de la formación de los argilominerales y calcita. La mineralización se encuentra en las volcanitas de la UVC y está alojada en venas y venillas brechadas de origen hidrotermal. Los minerales de ganga identificados son: seis generaciones de calcita, tres generaciones de calcedonia, baritina y cuarzo. En cuanto a los minerales de mena se han identificado calcopirita, galena, esfalerita, tennantita-tetrahedrita, freibergita, acantita, pirargirita, estromeyerita y plata nativa. El diagrama paragenético de los minerales de mena y de ganga de Valle Esperanza consiste en tres episodios principales: el episodio I pre-mineralización, el episodio II sin-mineralización y el episodio III postmineralización. El episodio I corresponde a la formación de calcita 1 con textura crack-seal seguida de la formación de agregados de calcedonia 1 fibrosos radiados. El episodio II se subdivide en tres estadios en los que se formaron sulfuros y sulfosales. En el estadio 1 precipitaron los sulfuros de metales base: calcopirita, galena y esfalerita, en contacto con calcedonia 2, en este estadio también están presentes la calcita 2-3 y 4 y la baritina. En el estadio 2 los sulfuros tempranos fueron reemplazados parcialmente por sulfosales de Cu-AsSb (tennantita-tetrahedrita). En el estadio 3 los sulfuros y sulfosales fueron reemplazados por minerales portadores de plata (freibergita, estromeyerita, pirargirita, acantita) y plata nativa. En el episodio III precipitaron cuarzo y calcita 5 y 6, rellenando huecos y como venillas. De acuerdo a la mineralogía de mena, se observa un incremento de la fugacidad del azufre desde el estadio 1 de mineralización al estadio 2. Luego, desde el estadio 2 al estadio 3, esta tendencia se invierte con la disminución de la fugacidad del azufre junto con la temperatura.