Geología, estimación de reservas y caracterización de arcillas expansivas de la Fm. Cerro Bandera (Oligoceno superior Mioceno inferior), asociadas a depósitos de bentonitas comerciales de la meseta de la Barda Negra

Abstract

El trabajo consistió en la caracterización geológica, mineralógica, tecnológica y la estimación de reservas mineras de depósitos de bentonitas y arcillas expansivas de la Fm. Cerro Bandera (Oligoceno superior – Mioceno inferior), del yacimiento Martin Fierro, en cercanías de la meseta de la Barda Negra, en el Depto. Zapala, provincia de Neuquén. Se realizaron diez perfiles de detalle de tipo Selley a escala 1:50, los cuales permitieron identificar cinco litofacies: tres de bentonita (b1, b2 y b2a), una de conglomerado (c1) y la restante de arenisca (a1). La litofacies b1, de 2,5 m de espesor, homogénea, con un alto grado de consolidación y posee un 88 % de arcilla. La litofacies b2, de 8 m, es disgregable y heterogénea; y tiene un 79% de arcilla. La litofacies b2a, posee similares características a la b2, pero con varios niveles de arenisca interdigitados con bentonita, lo que representa un aumento en la fracción arena -12%- y disminución en la fracción arcilla de hasta 75%. De acuerdo al análisis integral de las litofacies, se reafirma la propuesta de Leanza y Hugo (1997) caracterizando al área del presente trabajo como de ambiente lacustre, en donde drenaban algunos cursos fluviales. Las bentonitas están mineralógicamente constituidas por un 78% a 87% de minerales arcillosos. En menor proporción se identificaron los minerales acompañantes: cristobalita, feldespatos, cuarzo y micas y como traza se pueden mencionar yeso, calcita y ceolita. El principal mineral arcilloso es una montmorillonita férrica. En cuanto a las posibilidades de uso, se destacó a la litofacies b1, particularmente la muestra I3, como apta para lodo en perforación, fundición, adsorbentes de micotoxinas, puesta a tierra Electroben y alimento balanceado. Para la industria cerámica, se destacó a la muestra I9 de la litofacies b2a. La muestra restante de la litofacies b1y la litofacies b2 serían aptas, en general, siendo mezcladas con otras bentonitas. La litofacies b2a no es recomendada para el uso en las industrias anteriormente mencionadas (exceptuando cerámica). El cálculo de reservas mineras fue realizado según el método clásico de los bloques, con secciones transversales y longitudinales, obteniéndose como resultado 163.594 t para las reservas probadas y 490.782 t para las reservas probables.