Ecología y salud de aves carroñeras que utilizan recursos de origen antrópico en grados variables

Abstract

Las actividades que desarrollan los seres humanos están produciendo numerosos impactos sobre el ecosistema, generando una importante pérdida de biodiversidad alrededor del mundo. Muchas de estas actividades producen remanentes de alimentos que pueden ser aprovechados por diferentes especies y se denominan comúnmente subsidios de alimento. Actualmente, estos subsidios están produciendo importantes impactos a nivel individual, poblacional y ecosistema. Los subsidios de alimento producen diversos efectos en las especies que los utilizan. Algunos de los efectos pueden ser considerados beneficiosos debido a que mejoran la condición corporal, los parámetros reproductivos y la supervivencia. Sin embargo, también pueden producir efectos negativos importantes como el aumento de la ocurrencia de enfermedades infecciosas, mayor transmisión de patógenos en el ecosistema y exposición a tóxicos como los metales pesados (ej. plomo) o pesticidas. Existen diferentes tipos de subsidios de alimento, por ejemplo, residuos de pesquerías, residuos de mataderos de ganado, residuos de cosechas, estaciones de alimentación para aves, remanentes de actividades de cacería etc. Sin embargo, entre los mismos se destacan los residuos orgánicos producidos en hogares familiares (basura orgánica) debido a las grandes cantidades en que se generan diariamente. Las aves carroñeras están particularmente asociadas con el ser humano desde tiempos remotos. De hecho, muchas de las especies pertenecientes a este gremio aviar aprovechan diferentes tipos de subsidios de alimento alrededor del mundo. Entre los más aprovechados por este grupo de aves, se destaca la basura orgánica y los remanentes de cacería. Sin embargo, existe muy poca información regional y mundial sobre los efectos que los subsidios de alimento producen en la salud de las mismas, tanto a nivel individual como poblacional. En el noroeste de la Patagonia Argentina están presentes las siguientes especies de aves carroñeras obligadas: el cóndor andino (Vultur gryphus), el jote de cabeza negra (Coragyps atratus) y jote de cabeza colorada (Cathartes aura). En esta región, el jote de cabeza negra es la única de las tres especies que se encuentra en grandes cantidades en 7 ambientes altamente antrópicos e incluso es la única especie de las tres mencionadas que aprovecha fuentes de alimentación en forma de basura orgánica. Asimismo, las tres especies mencionadas aprovechan remanentes de cacería, con el potencial riesgo de ingerir fragmentos de munición de plomo y contaminarse con este metal tóxico. El objetivo general de esta tesis es analizar los efectos de los subsidios de alimento en aves carroñeras, particularmente la basura orgánica en la salud de los jotes de cabeza negra y los remanentes de cacería en la salud de esta especie y los cóndores andinos. También se discutirán las implicancias, asociadas al hábito de forrajear en basureros de los jotes de cabeza negra, sobre otras aves carroñeras que cohabitan con los mismos pero no utilizan basureros. Los resultados de esta tesis confirman que generalmente el aprovechamiento de los basureros puede producir impactos contrastantes, tanto positivos como negativos, en las diferentes especies de vertebrados (aves, mamíferos, reptiles y anfibios) que los utilizan alrededor del mundo. Como impactos positivos se encontraron que estos sitios pueden producir una mejora de la condición corporal, mejora de los parámetros reproductivos, incremento de la abundancia poblacional, y mejora en las tasas de supervivencia. Sin embargo, se encontraron también impactos negativos como la alta probabilidad de infecciones con patógenos, intoxicaciones e ingestión de cuerpos extraños. Además, los basureros pueden sostener especies introducidas-invasivas que generan alteraciones en el ecosistema y especies que generan distintas clases de conflictos con los seres humanos. Asimismo, se observaron diferencias en parámetros clínicos y sanguíneos entre jotes de cabeza negra capturados en el basurero y estepa. Por lo tanto, forrajear (buscar alimento) en basureros puede influenciar la salud de estas aves de manera contrastante. El uso de basura orgánica puede ser positivo para los jotes cuando se consideran algunas variables típicas para estudiar la salud de animales silvestres (ej. aumento de la masa corporal). Sin embargo, cuando se consideran otras variables (ej. parámetros sanguíneos), el uso de estos sitios podría estar ocasionando problemas de salud (ej. alteraciones renales/metabólicas) que pueden amenazar a los individuos en el futuro. También se observó que los jotes de cabeza negra que aprovechan los basureros pueden estar más expuestos a patógenos como Salmonella spp. Esto pone a otras especies como el cóndor andino, el jote de cabeza 8 colorada e incluso al ser humano en riesgo si los jotes de cabeza negra tienen la capacidad de dispersar y transmitir los mismos. Finalmente, se observó que tanto el cóndor andino como el jote de cabeza negra tienen niveles importantes de plomo en sangre, probablemente asociados a la ingestión de carroñas producidas por actividades de cacería o contaminación ambiental. Sin embargo, no se encontraron diferencias en la concentración de plomo en sangre entre jotes de cabeza negra capturados en el basurero y en la estepa. Por otra parte, se observó una diferencia significativa en la exposición a este metal tóxico entre cóndores andinos y jotes de cabeza negra, siendo mayores las concentraciones de plomo en sangre en los primeros. Por lo tanto, utilizar a los jotes de cabeza negra como especie indicadora, aprovechando sus altas abundancias, su fácil captura y su alimentación similar a la de los cóndores, para evaluar la contaminación con plomo en el ambiente o inferir esta amenaza en cóndores andinos, podría subestimar la real magnitud de esta problemática. Esto, a su vez, podría generar conclusiones segadas que afectarían la supervivencia de los cóndores. La generación de subsidios de alimento es un importante problema que irá aumentando mundialmente en los próximos años, asociado al incremento de la población humana y urbanización. Desafortunadamente, esta problemática también se incrementará a escala regional y particularmente local si no hay un cambio de manejo de los mismos. En este sentido, la información obtenida en esta tesis resulta relevante para realizar políticas sobre manejo de los subsidios de alimento, especialmente en relación al cierre como la apertura de basureros, generación-uso-destino de residuos urbanos y manejo de remanentes de cacería.